海外に住むと最初はワクワクして、地元の食べ物やショッピングセンターなどを思う存分楽しもうと考えるものです。しかし長期留学や海外赴任、永住などでずっと海外にいると、だんだん日本のものが恋しくなることもあるのではないでしょうか。私は昔、アメリカの田舎に住んでいました。休みなどで都会に出るたびに、日本食の材料を買い溜めし、家で日本料理を作ったものです。
都会には日本人もたくさんいますから、アメリカにいながらもまるで日本にいるような気分を味わえるスポットがいくつかあります。今回はニューヨークにいながら日本の気分を味わえるスポットを3つ紹介したいと思います。
イーストビレッジ
日本食レストランや日系スーパー
マンハッタンの南東部にはイーストビレッジという街があります。その中でもセント・マークス・プレイスを中心とするエリアには日本人が経営している日本人のレストランや日系のスーパーがたくさん並んでいます。
ここはニューヨークの中でも最も日本人が多い地域の1つで、ガイドブックやウェブサイトによっては「リトルトーキョー」「ジャパンタウン」として紹介されていることもあります。
日本人よりも外国人が多い
私が初めてイーストビレッジに行った時、コリアタウンやチャイナタウンにはそれぞれの国の人たちが多いのにもかかわらず、このジャパンタウンには日本人よりもアメリカ人などの外国人の方が多かったということに驚きました。そもそも日本人の人口が韓国人や中国人よりも少ないですから無理もないのですが、それよりも日本食や日本文化がアメリカ人などの外国人に人気があるからなのではないかと思います。
外国人が上手にお箸を使いこなし、ラーメンやお寿司を食べている姿を見ると、日本文化を尊重してもらえているような気がしてとても嬉しく感じます。
ミツワマーケットプレイス
日本人向けの大きなマーケット
ハドソン川を挟んですぐマンハッタンの向かい側に、ミツワマーケットプレイスという日本人向けの大きなマーケットがあります。わかる人にはわかるかと思いますが、ハドソン川を渡りますからそこはニューヨークではなく、ニュージャージーになります。
マンハッタンからバスで約30分の場所にありますが、そこには日本食レストランはもちろんのこと、たい焼きや日本式のパフェ、抹茶カフェ、ケーキ、パンのお店が並び、日本からの輸入品ばかりを置く食料品店、紀伊国屋、薬局、高級和菓子店、日本の雑貨屋、文房具屋、方が家崩落のCD、DVDレンタルショップ、日本人の美容院や歯医者などがすべて1カ所に集まっているのです。
広い建物の中に全てのお店がありますから、雨の日も濡れる心配がありません。ミツワマーケットプレイスには大きな無料の駐車場もありますから、たくさんの食べ物を買っても、そのまま車で帰ることができます。
オススメは薬局
薬局には日本からの薬がたくさん売られています。全てこちらでは輸入品ですから日本で買うよりも高くなってしまいますが、日本で飲み慣れた薬でないと不安、日本語の説明書がないと嫌だ、アメリカの薬は強すぎて合わない、など長期滞在ならではの悩みを解決してくれるのです。
私が知る限り、これほど多くの種類の日本の薬を置いているドラッグストアはここしかありません。
住所：595 River Rd, Edgewater, NJ 07020
URL：http://www.mitsuwa.com/
カラオケデュエット
カラオケは日本の文化
日本人にとって交友関係を深めたりストレスを発散したりするための大切な文化の1つにカラオケがありますよね。ここはアメリカにいながら、日本のものと全く同じくカラオケが楽しめる最高の場所がカラオケデュエットになります。マンハッタンにはカラオケデュエットが3店舗あり、日本人の憩いの場となっています。
料金は1人1時間あたり4ドルから8ドルほどで、ワンドリンクが要求されることもありません。トータルでは日本のカラオケとあまり変わらない位の値段になります。
店員さんも日本人
私は53 W 35th Streetにあるお店にたまに行きますが、店員さんはほぼ日本人ですし、もちろん日本の最新の曲を歌うことも可能です。店内の雰囲気も歌を入れる機会も頼めるドリンクやおつまみも日本のカラオケそのものです。
また、店員さん達は日本人ですが、全員英語を流暢に話します。私がアメリカ人の友達を連れて行った時も問題なく丁寧な対応をしてくれました。英語で日本のサービスが受けられるなんて凄いですよね。友達も喜んでいました。また、当然ながらアメリカ人の常連さんもいるようです。
住所：53 W 35th Street, 2F, New York, NY 10001
304 E 48th Street, New York, NY 10017
900 8th Avenue, New York, NY 10019
URL：http://www.karaokeduet.com/
改めて日本の良さが分かる場所
長時間海外に住んでいてたまに日本のものに触れると、懐かしいだけではなく、日本ならではの丁寧なカスタマーサービスや品質の良さに感動します。グローバルに世界を飛び回るのも素晴らしいですが、たまには日本を感じられる場所を訪れ、日本の良さを再認識してみても良いのではないでしょうか。
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