タイに住んで３年。タイでの色々な事情はなんとなく学んできました。外国人としてタイに長い期間滞在するのであれば、様々なタイプのビザがあり、観光ビザ、学生ビザ、ビジネスビザ、移民ビザ、リタイヤメントビザなど。中でもリタイヤメントビザは、銀行口座に約250万円以上の貯金があり、50歳以上であることなど、条件が揃えば比較的簡単に取得できるものです。タイでの年金暮らし、老後を考えている人は多く、日本人もそうですが、多くの欧米人がその制度を利用しています。老後の第二、第三の人生を送る中で、いったい何をして毎日生活しているのでしょうか。
レストランで働く素敵なおばあちゃん
パンガン島のレストラン
タイのパンガン島にはたくさんの欧米系レストランが存在します。その中でも多いのがイタリアンレストランです。ある友人のイタリア人もレストランを７年前から経営し、最近リニューアルしたくらい多くのお客で賑わいます。
親切な人たち
レストランを開業したのは、当時２２歳だったイタリア人少年。フリーダイビングでの魚釣りが好きで、魚を好きに釣ってはレストランで獲れたての魚を出すという、他のレストランにはない売りの有名なレストランの一軒でした。その少年がタイでレストランを開業して３年ほど経った頃、イタリアに住んでいたおばあちゃんがタイに来ることになったのです。そのおばあちゃんに私が初めて出会った４年ほど前は、まだまだ若かった印象があり、孫のレストランをテキパキと手伝っては、こうした方が良い、これは止めた方が良いとリードしていたように思います。私は１０日間ほどの滞在期間を使って、毎日のようにレストランへ行っては友達を作ったり、私のことを気に入ってくれた少年とおばあちゃんが無料でディナーを出してくれたりと、とても良い時間を過ごしたのを覚えています。
老いたおばあちゃん
それから、３年が経ち、昔はタイを観光者として訪れていた私も、1人のビジネスウーマンとしてレストランを経営する身となりました。そして、偶然にも見つけた土地は、そのおばあちゃんがいるレストランの近くでした。最初におばあちゃんに出会ったときは、私のことをふと見ても覚えていないようでしたが、孫が私が誰かを説明すると、確実に思い出したようで、笑顔で話しかけてくれました。もうおばあちゃんは、80歳近くなっており、３年とはいえ、一気に年老いたように見えました。歩き方も少しオトオトするようになったし、喋るときは声が小さくで聞こえないし、もちろん年齢なだけに、衰えが見えて少し悲しくなりました。タイでの生活は、もちろんイタリアと同様にはいかず、友達は少ないし、移動手段は乗れないバイクしかないし、歩いて行ける距離でデパートや少しは気の晴らすようなものがあるわけでもありません。孫がいるとはいえ、孫は孫の生活があり、おばあちゃんをいつでもお世話してあげているわけではありません。
素敵すぎるおばあちゃん
でも、何度も会ううちに、３年前に覚えていたエネルギッシュなおばあちゃんが垣間見えて本当に嬉しくなりました。80歳近いのに、いつもスタイリッシュ。おしゃれな服装で、髪はいつも綺麗なリボンでポニーテイルしています。未だにレストランで働くおばあちゃんは、マスカラと軽い口紅も忘れません。それに、会うたびにいつも気を遣ってくれて、元気にしているか、体調は良いか、引越し先は大丈夫か、と聞いてくれます。話し出したら止まらないくらいまだまだ元気なようなのです。旦那さんは他界して今は1人でレストランの近くに住んでいるのですが、難しいこと以外はなるべく自分でチャレンジしようとするのもとっても尊敬したいところです。そもそも遠いイタリアから来て、タイで暮らす80歳なんてほとんどいないんじゃないでしょうか。まさに、こんな80歳になりたい！という理想的なおばあちゃん像であります。
ゴミを集めるおじいちゃん
変わったイタリア人のおじいちゃん
パンガン島には他にもすごいお年寄りがいて、イタリア人のおじいちゃんはリタイヤメントビザでタイに滞在し、お金になる仕事はしていないものの、消費期限切れまたは間近のミルクや食べ物などをゴミ箱から拾ったり、誰かにもらうなどして、レストランを経営する私たちに無料で届けてくれるのです。ほとんどが１日消費期限の切れたものが多く、最低限その日に消費しないと捨てることになり、実はたくさん捨てているのですが、誰かが好意で届けてくれているのなら、まだまだ甘えさせてもらおうと思っています。
見かけることの嬉しさ
このおじいちゃんは、イタリア人の奥さんがいるようですが、それでも80歳近いおじいちゃんがタイでバイクを乗り回してモノを集めては人にあげるなどして、リサイクルしているのは、他には見たことがありません。タイまで来て、なぜこんなことをするようになったのか経緯はわからないのですが、それでも、毎日のようにおじいちゃんに道で出会うと、あっ今日もちゃんと元気だ、と陰ながらにホッとしている私がいます。
楽しい人生を送るために
タイにいると、色々と大変なことってあるんですよね。でもそんなの関係ないと自分の生きたいように生きるお年寄りを見ると、人生最後まで楽しく生きたいと、自分の人生を振り返る良いきっかけになります。
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